La primera sala de póker online fue Planet Poker, la cual fue fundada en enero de 1998 por Randy Blumer, convirtiéndose en la primera sala online de cartas. Planet Poker tenía partidas de $3/$6 Texas Hold’em y dio inicio a una de las industrias de más rápido crecimiento en el mundo.
Al ser la primera sala de póker, Blumer no tenía mucho con que empezar. Empezó por construir una base de clientes, utilizando campañas promocionales en la revista Card Player en 1997 para conseguir que los jugadores se registraran. Al momento del lanzamiento de la sala en enero de 1998 había muchos jugadores listos para registrarse y empezar a probar lo que sería un fenómeno global.
Los juegos originales se parecían mucho a los juegos reales de póker. De tal modo, si los jugadores abandonaban la mesa, el juego terminada si no había nadie que tomará su posición. El rumor se expandió y las mesas de Planet Poker empezaron a llenarse cada vez más y más, y las partidas duraban hasta altas horas de la noche con nuevos jugadores llegando en cada momento. Hubo un juego que duró toda la noche y todo el día hasta la siguiente noche lo cual era un gran hito en ese momento del póker online.
Por supuesto esto no estuvo libre de problemas pues casi todos los jugadores utilizaban conexiones por línea telefónica. Caídas del servicio, conexiones perdidas, y demoras en la plataforma también hicieron parte de los inconvenientes. Algunas veces la plataforma estaba fuera de servicio varios días mientras solucionaban el problema a nivel interno. Los pagos nunca fueron un problema pues en esa época las tarjetas de crédito operaban sin problema alguno, sin embargo, los inconvenientes técnicos sí eran un gran lío. La tecnología no había avanzado al punto que fuera bien recibida por los usuarios.
El juego siguió creciendo y Planet Poker involucró a un tercero para trabajar en las mejoras en el software. Esto terminó costando mucho a Planet Poker pues el desarrollador de software no fue bien seleccionado. Hubo enfoques distintos de negocio y grandes pagos por trabajo que usualmente era muy lentos o retrasados.
Luego en 1999 apareció una nueva sala de cartas llamada Paradise Poker. Paradise pudo establecerse bien y la industria del póker online conoció por primera vez la competencia. Paradise Poker tuvo éxito instantáneo y su base de datos de clientes superó rápidamente a Planet Poker a pesar de que esta última seguía creciendo a grandes pasos.
Los intentos de Planet para combatir la competencia incluyeron contratar al “genio loco del póker”, Mike Caro, como portavoz, lo cual brindó legitimidad a Planet Poker. Se enfocarían en la seguridad e integridad para mantener su base. Sin embargo, aún estaban lejos de Paradise Poker en términos de plataforma y les tomaría años igualarlos, y mucho más superarlos.
En pocos meses, el número de jugadores en horas pico pasaron de 400 en Planet a 1500 en Planet y Paradise, emergiendo este último como el único líder de la industria.
Otra sala de póker antigua es Casumo
Casino. Antes se llamaban Pacific Poker y fue una de las primeras salas de póker online. Luego cambiaron su nombre a 888 Poker el cual se mantiene hasta el día de hoy.
